Sapporo Yuki-matsuri atau Festival Salju Sapporo merupakan festival musim dingin terbesar di Jepang sekaligus waktu yang tepat untuk berlibur ke Sapporo. Tahun 2017, festival akan berlangsung pada 2 hingga 12 Februari dengan menghadirkan kerajinan es, baik pahatan maupun patung dengan berbagai bentuk karya seniman es yang handal. Kerajinan tersebut sebagian besar terinspirasi dari model atau miniatur bangunan serta tokoh terkenal dari seluruh dunia.

Ide Siswa SD

Festival Salju Sapporo sendiri pertama kali diselenggarakan pada 1950. Saat itu, tinggi patung es yang terbuat dari salju dibatasi sampai tujuh meter saja. Baru pada 1953 atau pada gelaran festival yang keempat batasan tinggi patung dihapus, seniman pun dengan leluasa membuat karya patung dan pahatan es yang tingginya hingga 15 meter. Ide pembuatan dan memamerkan patung es dalam Festival Salju Sapporo ini diambil dari festival salju yang diadakan pada 1935 oleh murid-murid sebuah SD di kota Otaru.

Sejak festival kesepuluh pada 1959, turis dari luar Hokkaido mulai banyak yang datang untuk melihat Festival Salju Sapporo. Festival ini pun semakin terkenal hingga ke luar Jepang berkat penyelenggaraannya yang bertepatan dengan Olimpiade Musim Dingin pada 1972. Pada 974, festival mulai dimeriahkan dengan lomba internasional seni pahat es dan salju yang diikuti seniman dari berbagai negara di dunia.

Dari Patung Hingga Kopi

Saat ini, lebih dari 400 patung salju dan pahatan es yang menakjubkan dipamerkan dalam Festival Salju Sapporo, mulai dari ukuran kecil hingga ukuran besar. Festival ini setiap tahunnya mampu menarik turis lokal maupun turis mancanegara.

Saking besarnya, Festival Salju Sapporo diadakan di tiga lokasi yakni Odori Park, Susukino, dan Tsudome. Di Odori Park dipamerkan patung dan pahatan es dalam ukuran besar, jumlahnya sekitar 307 buah, dan biasanya berbentuk miniatur bangunan terkenal. Karya-karya yang lebih kecil dipamerkan di Susukino dengan jumlah sekitar 100 buah yang berbentuk patung dan pahatan tokoh dunia hingga karakter manga. Sedangkan acara untuk keluarga diadakan di Tsudome atau dikenal juga dengan nama Sapporo Community Dome. Di sini, turis dan keluarga dapat meluncur di lintasan salju sepanjang 100 meter, bermain mini golf di lapangan bersalju, hingga menikmati segelas kopi yang disajikan dengan gelas es.

Sebagai bagian dari acara dan untuk memeriahkan festival, diadakan juga Kontes Patung Salju Internasional. Kontes ini diikuti oleh belasan tim dari berbagai negara di seluruh dunia. Kebanyakan peserta akan membuat patung salju yang unik sesuai dengan ciri khas dari negara mereka.