Double Tree by Hilton Hotel, Jakarta, pada 3 Februari 2015 lalu menggelar acara “Hilton’s South East Asia F&B Masters 2014/2015” yang juga dimeriahkan dengan kehadiran Regional Executive Chef dari MESA Hotels and Resorts, Darren Lauder, sebagai salah satu juri.

Acara yang diselenggarakan oleh Double Tree by Hilton Jakarta ini mengundang lima finalis dari Jakarta, Singapura, Kolombo, Kuala Lumpur dan Bangkok. Dalam ajang ini, para finalis saling berhadapan untuk beradu keterampilan meracik makanan terbaik dan memenangkan gelar bergengsi dari kompetisi Culinary Cup. Istimewanya, pemenang dari acara ini juga akan mendapatkan kesempatan untuk bekerja di restoran berbintang “Michelin” di Tokyo.

Sebelumnya, Darren sendiri telah bergabung bersama MESA Hotels and Resorts sebagai Regional Executive Chef sejak 2011. Ia juga memiliki pengalaman di beberapa group hotel besar internasional seperti Sheraton, The Westin, Marriott, dan Kempinski sebagai Executive Chef sebelum bergabung di MESA Hotels and Resorts.

Sepanjang perjalanan karirnya sebagai Chef, Darren juga mengisi waktunya untuk berpergian keliling dunia menjadi juri di acara kompetisi kuliner. Berbekal keterampilan memasak dan kemampuan Darren untuk memahami bakat dari para koki muda, Darren mendapatkan akreditasi yang diakui oleh World Association of Chef Societies (WACS) untuk memiliki kualifikasi sebagai juri kuliner.

Walaupun Darren telah beberapa kali menjadi juri di ajang kompetisi kuliner, ia terus menemukan sesuatu yang membuat ia terpukau di setiap kompetisi, terutama dari para peserta.

“Karena peserta kompetisi datang dari berbagai macam negara di Asia, sangat menarik untuk melihat bagaimana setiap individu menginterpretasikan bahan makanan yang diberikan, dan cara mereka mengolahnya sesuai kreasi dan keahlian yang dimiliki,” ujarnya.

Darren percaya bahwa kompetisi seperti ini dapat membantu industri kuliner untuk menemukan bakat muda yang bisa dilatih untuk menjadi pemimpin di masa depan.