Maskapai penerbangan dari Timur Tengah, Saudi Arabian berencana membuka penerbangan langsung rute Makassar – Madinah (PP) dengan frekuensi dua penerbangan per pekan. Rencananya, penerbangan ini mulai efektif pada 7 Desember 2016.

Seperti diungkapkan Managing Director General Sales Agent-Indonesia, Andri Bermawi bahwa rute baru tersebut dibuka seiring dengan pertumbuhan penumpang yang melakukan perjalanan spiritual ke Tanah Suci terkhusus pada segmen umrah.

“Kami juga akan membuka kantor perwakilan di Makassar sehingga calon penumpang bisa lebih mudah mendapatkan pelayanan,” lanjut Andri.

Pergerakan jemaah umrah dari Sulawesi Selatan yang menyentuh angka 165.000 orang per tahun menjadi dasar pembukaan rute penerbangan langsung. Armada pesawat yang disiapkan untuk melayani penumpang dari Makassar adalah Boeing 747-400 double decker dengan kapasitas 450 penumpang.

Sejauh ini, Saudi Arabian memiliki rute penerbangan dari tiga kota besar di Indonesia, meliputi Surabaya – Madinah, Medan – Madinah dan Jakarta – Saudi Arabia, di mana jadwal penerbangan berjadwal dari dan ke Jakarta mencapai 14 kali sepekan atau dua kali sehari.

Gubernur Sulawesi Selatan, Syahrul Yasin Limpo juga berharap agar maskapai tersebut segera menambah frekeunsi penerbangan setelah pengoperasian rute Makassar – Madinah karena rasio pergerakan jemaah umrah asal Sulawesi Selatan dinilai tidak sebanding dengan frekuensi penerbangan yang hanya dua kali dalam sepekan.