Pernah mendengar Pulau Orkney? Merupakan bagian dari kepulauan yang terletak di pesisir timur laut Skotlandia, Orkney tercatat memiliki rute penerbangan terpendek di dunia, yakni hanya membutuhkan waktu sekitar 90 detik, atau lebih cepat 30 detik dari penerbangan Caye Caulker ke Caye Chaper di Belize yang membutuhkan waktu sekitar dua menit.

Rute penerbangan dari Westray ke Papa Westray di Orkney ini hanya berjarak 2,7 kilometer. Jika kondisi cuaca dan angin baik, penerbangan ini bisa mencapai waktu 47 detik saja.

Rute ini sebenarnya bukanlah hal baru di dunia penerbangan, karena sudah dioperasikan sejak lima dekade terakhir oleh Loganair, maskapai domestik milik Skotlandia. Dengan menggunakan pesawat jenis Britten Norman Islander berkapasitas delapan orang, penerbangan ini beroperasi setiap hari untuk kedua rute, kecuali hari Sabtu yang hanya melayani penerbangan dari Westray ke Papa Westray dan di hari Minggu yang hanya menyediakan penebangan dari Papa Westray ke Westray.

Kebanyakan penumpang yang menggunakan pelayanan udara ini adalah para pelajar dan peneliti yang ingin mempelajari situs-situs arkeologi di Papa Westray, walau kini semakin banyak wisatawan yang mulai mengunjungi Pulau Orkney, karena secara mengejutkan daratan ini memiliki lanskap alam yang fantastis, selain juga menyimpan bukti-bukti sejarah yang menjadikannya terdaftar sebagai salah satu Situs Warisan Dunia UNESCO.

Situs-situs Kuno

Diperkirakan Pulau Orkney memiliki lebih banyak situs-situs kuno dibanding tempat lain di Eropa. Banyak situs yang masih belum ditemukan atau masih dalam proses penggalian. Salah satu penemuannya adalah situs Neolitik di Ness of Brodgar. Dari situs ini diketahui bahwa Orkney dulunya merupakan pusat perdagangan, pemujaan, dan ziarah ribuan tahun lalu.

Ring of Brodgar di West Mainland menjadi destinasi yang kerap dikunjungi pelancong. Bangunan mistis berbentuk batu-batu yang berdiri kokoh ini diperkirakan berusia 5.000 tahun. Di dekatnya terdapat gundukan besar yang tertutup rumput yang dikenal dengan nama Maeshowe. Ini merupakan ruang pemakaman megah yang juga berusia sekitar 5.000 tahun. Ada pula Skara Brae, desa yang telah ada sejak zaman batu dengan kondisi yang masih terawat hingga sekarang.

Walaupun terlihat jauh di peta, namun wilayah kepulauan ini memiliki akses yang cukup mudah antar pulaunya. Kapal feri yang menghubungkan pulau-pulau beroperasi rutin, selain juga sudah terdapat operator tur yang akan memudahkan kegiatan berwisata di Pulau Orkney. Ada dua kota utama di Orkney, yaitu Kirkwall yang ramah bagi pelancong karena dapat mengakomodir kebutuhan turis seperti tempat menginap, restoran, dan bar. Sedangkan Stromness memiliki keunggulan lokasi karena letaknya dekat dengan beberapa destinasi utama. Kedua kota ini hanya berjarak 20 menit berkendara dan hanya membutuhkan 45 menit untuk mengitari daratan Orkney secara keseluruhan.